Православное и униатское духовенство во время пребывания армии Наполеона в пределах Витебской губернии своим пастырским словом и примером воодушевляло прихожан на защиту Родины, не щадя при этом своего имущества и даже самой жизни, а отдельные представители священно- и церковнослужителей прославились героическими поступками и даже ратными подвигами.
Через неделю после выхода в свет императорского манифеста разнеслась весть об историческом подвиге военного священника 19-го Егерского пехотного полка отца Василия Васильковского, совершенного им под Витебском. Под пулями он шел впереди полка с крестом в руках, благословляя идущих в атаку воинов. Был ранен, но поля боя не покинул, исповедовал и причащал тяжелораненых и умирающих.
Духовенство православных приходов Витебской губернии осталось верным клятве своему Государю, а отдельные лица мужественно проявили себя при нашествии французов.
Так, протоиерей Витебского Успенского собора Петр Околович по предписанию Витебского губернского правления эвакуировал в г. Новгород все соборные драгоценности и церковные суммы, библиотеку и архив духовного училища, архив духовного правления.
Преподаватель Витебского духовного училища Антон Мижурский после прихода французов, не желая служить захватчикам, вместе с женой ушел в лес и пешком следовал на восток, питаясь нищенским подаянием, и все-таки вышел в расположение русских войск в районе Великих Лук.
При оккупации г. Витебска французскими войсками духовенство городских церквей покинуло город, укрываясь в его окрестностях и в Марковом монастыре. Эти меры предосторожности оказались не напрасными: французы превратили Семеновскую церковь в склад оружия, Борисоглебскую церковь – в склад пороха и боеприпасов, Рынково-Воскресенскую церковь – в хранилище сена и соломы, Заручевско-Воскресенскую церковь – в мельницу, Бернардинский монастырь возле городской ратуши – в продовольственный склад, а Преображенскую церковь напротив губернаторского дома разрушили.
Православное духовенство г. Полоцка встретило приход французов в стенах города. Протоиерей Покровского собора Феодор Соболевский совместно с прихожанами защитил свой храм от разграбления, потеряв при этом личное имущество, а во время богослужений в соборе, в присутствии французских военных, бесстрашно возносил молитвы о даровании победы Государю Императору Александру Павловичу.
Второй священник этого храма Кирилл Дорошкевич призывал прихожан не терять мужество и надежду на скорое поражение врага, кроме этого привел в русский плен до 300 человек французов, затем находился в русской армии при генерале Дохтурове, графе Платове, генерал-лейтенанте Голенищеве-Кутузове и с большим усердием выполнял их поручения.
Несмотря на то, что некоторые латинские епископы поддержали французскую сторону, униатские приходы в Полоцке не избежали погрома захватчиков. Из патриотических соображений некоторые униатские священники даже благословляли крестьянам грабеж своих помещиков, изменивших Родине.
Роль духовенства в истории войны 1812 года оценил в своем указе сам Александр I, приказавший всем лицам духовного звания по окончанию войны в качестве награды и поощрения выдать специальные медные кресты для ношения в память о великой войне.
1. Горидовец, В. В.
Судьбы православного и униатского духовенства Витебской губернии в контексте событий 1812 года / В. В. Горидовец // Война 1812 года: события, судьбы, память : материалы междунар. науч.-практ. конф., Витебск, 17–18 мая 2012 г. / Витеб. гос. ун-т ; редкол.: А. П. Косов (отв. ред.) [и др.]. – Витебск, 2012. – С. 117–122.
2. «Зовет к Отечеству любовь!» : к 200-летию победы в Отечественной войне 1812 года / авт.-сост. игум. Петр (Пиголь), В. Б. Атапин, Н. Н. Визжилин. – М. : Информ.-изд. центр «К Свету», 2012. – С. 47–49, 62.
3. Кривенок, М. Впереди полка с крестом в руках / М. Кривенок // Віцебскі рабочы. – 2003. – 22 крас. – С. 3.
4. Матюшенский, А. Униатское и православное духовенство Полоцкой епархии в войну 1812 г. / прот. А. Матюшевский. – Витебск : Витеб. губерн. тип., 1913. – 22 с.