В связи с событиями 1812 года военно-мемориальная тема в XIX веке получила мощное и многообразное воплощение в разных видах и жанрах русского искусства. Наиболее масштабно события военной истории были увековечены в скульптурных памятниках и архитектурных ансамблях.
Пожелания установить памятники в честь погибших воинов в войне 1812 года были высказаны сразу после окончания зарубежных походов русской армии. Однако только в 1835 году было принято решение о том, чтобы «воздвигнуть монументы на главнейших полях сражений вечно достопамятного 1812 года, для проектов же рисункам оным открыть всем российским художникам конкурс». Условия конкурса опубликовала «Художественная газета» в 1836 году.
Увековечение событий 1812 года в Витебской губернии происходило в рамках программы, общей для всей империи. На министерство финансов было возложено возведение шестнадцать памятников трех классов. На территории Витебской губернии были возведены самые первые памятники по увековечению событий 1812 г. согласно программе 1835 г. по проекту архитектора А. Адамини.
О решении императора Николая I «соорудить чугунные монументы в местах важнейших сражений 1812 г.» витебский гражданский губернатор Н. И. Шредер узнал в январе 1836 г. из предписания министра финансов. В пределах губернии предполагалось установить монументы в Полоцке, Чашниках, Витебске и у деревни Клястицы. В документе определялись и возможные места установки памятников.
В 1830–1850 гг. в Витебской губернии из четырех запланированных монументов были сооружены два (в Клястицах и Полоцке) за счет средств, предусмотренных по программе 1836 г. Главная проблема при реализации этого проекта заключалась в недостаточном его финансировании. К тому же не всегда удавалось решить вопрос о передаче в государственную собственность необходимого земельного участка. В 1910-е годы в Витебской губернии было установлено еще шесть памятников, из них три монумента воздвигнуто за счет средств воинских частей (Витебск, Вороны, Двинск) и четыре – на пожертвования городских управлений и уездных земств (Витебск, Дрисса, Велиж, Ляды). К настоящему времени большинство из этих памятников сохранилось, а еще один (в Полоцке) был восстановлен в 2010 г.